كشف باحثون أمريكيون عن اكتشافٍ مذهل داخل أحد الكهوف المدروسة منذ عقودٍ طويلة في ولاية ألاباما.

«سمكة الكهف الشيطانية» بلا عينَين وشفّافة الجلد

أعلن باحثون من جامعة ألاباما في هَنتسفيل (UAH) اكتشاف نوعٍ جديد كلّياً من أسماك الكهوف داخل كهف «بوبكات» القريب من مدينة هَنتسفيل، أطلقوا عليه اسم «سمكة الكهف الشيطانية» (Demogorgonichthys arcanus) تيمّناً بوحش «ديموغورغون» الخياليّ. وتتميّز السمكة الجديدة بانعدام العينَين كلّياً، وانعدام أيّ صبغة لونية في جسمها الذي يميل للّون الأزرق الكهربائيّ الشفّاف، حتّى إن جلدها الرقيق يسمح برؤية دماغها من الخارج مباشرةً.

خصائصٌ تشريحية فريدة

وتنفرد السمكة أيضاً بجسمٍ أحدب وزعانفَ شوكية وشكل خطمٍ مختلفٍ تماماً عن بقية أنواع أسماك الكهوف المعروفة، ما جعلها كائناً متميّزاً بيولوجياً رغم صغر حجمها.

عقودٌ من الاختباء بسبب التشابه

وأفاد الباحثون بأن هذا النوع الجديد أفلت من الاكتشاف لعقودٍ طويلة بسبب تشابهه الظاهريّ الكبير مع نوعٍ آخر معروف من أسماك الكهوف العمياء يُدعى «سمكة الكهف الجنوبية» (Typhlichthys subterraneus) الموجودة في الكهف ذاته، إلى أن كشفت دراساتٌ تشريحية دقيقة وتصويرٌ مقطعيّ وتحاليل جينية أن الأمر يتعلّق بنوعٍ مختلفٍ كلّياً.

كنزٌ بيولوجيّ مهدَّد بالانقراض

ويخضع هذا الكهف تحديداً لمراقبةٍ علمية دورية منذ أكثر من 30 عاماً، إذ تُستخدم أسماك هذه الفصيلة كنموذجٍ لدراسة بيولوجيا الكهوف منذ القرن التاسع عشر، ونُشر الاكتشاف في مجلّة «Scientific Reports» العلمية المحكَّمة. وصنّف الباحثون هذا النوع الجديد ضمن فئة الكائنات «المهدَّدة بالانقراض بشدّة»، كونه معروفاً حتّى الآن في كهفٍ واحدٍ فقط وطبقته المائية الجوفية المرتبطة به، ما يجعله هشّاً بطبيعته أمام أيّ تغيّراتٍ بيئية مستقبلية.