NASA'nın Yeni Ufuklar sondası şu anda Dünya'dan yaklaşık 9,5 milyar kilometre uzakta bulunuyor ve ajans, sondanın iyi durumda olduğunu ve uzun yolculuğu boyunca yeni bilimsel veriler göndermeye hazırlandığını doğruladı.

Uzun yolculuk dönemlerinde enerjisini ve sistemlerinin ömrünü korumak için zaman zaman kış uykusu moduna giren New Horizons, yakın zamanda yaklaşık 321 gün süren bir kış uykusunun ardından Haziran ayı sonunda görevine geri döndü.

Bu tarihi olay Görev 2006 yılında başlatıldı ve sonda, 14 Temmuz 2015'te Plüton'un yakınından geçerek kayda değer bir başarı elde etti ve bu cüce gezegeni yakından inceleyen ilk sonda oldu. 2019'da Kuiper Kuşağı'ndaki Arrokoth nesnesini ziyaret ederek şimdiye kadar yakından incelenen en uzak ve ilkel gök cisimlerinden birini fotoğrafladı.

Sonda Plüton'un çok ötesine geçen yeni bir soruya odaklanıyor: Güneş'in uzaydaki etkisi tam olarak nerede bitiyor?

Güneş sürekli olarak, gezegenlerin ötesine uzanan ve güneş sistemi etrafında dev bir kabarcık oluşturan, güneş rüzgarı olarak bilinen yüklü parçacıklardan oluşan bir akıntı yayar. Güneş sistemini galaktik kozmik ışınlardan kısmen koruyan devasa bir kalkan gibi olan heliosfer.

Ancak baloncuk, Güneş'in 11 yıllık faaliyet döngüsüne göre genişleyip büzüştüğü için bu sınırlar sabit değildir.

Bilim adamlarının özellikle ilgisini çeken bölge, güneş rüzgârının yıldızlararası ortamla çarpıştığında aniden yavaşladığı "sonlanma şoku" olarak bilinir. Voyager 1 ve Voyager 2 sondaları daha önce bu sınırları aşarak insanlığa güneşin koruyucu baloncuğu dışındaki çevreye ilişkin ilk doğrudan verileri sağladı.

Araştırmacılar tarafından yayınlanan iki yeni çalışmaya göreSouthwest Araştırma Enstitüsü'ne göre, Yeni Ufuklar'ın bu sınırlara ulaşması 2029 kadar erken ya da 2040 gibi geç gerçekleşebilir ve bu büyük tutarsızlık, heliosferin güneşin aktivitesindeki değişime bağlı olarak sürekli hareket etmesinden kaynaklanmaktadır. Araştırmacılar, sondanın sabit bir duvar gibi olmaması nedeniyle bu sınırları birden fazla kez geçebileceğine inanıyor.